Madeira is een Portugees eiland in de Atlantische Oceaan, op circa 1.000 kilometer van Lissabon en op vergelijkbare breedte als Marrakech. Het subtropische klimaat zorgt voor een opvallend rijke plantengroei: het binnenland is bedekt met het zogenaamde laurissilva, een oeroud laurierwoud dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Het eiland is bergachtig — de hoogste toppen reiken ruim boven de 1.700 meter — en wordt doorsneden door een uitgebreid netwerk van levadas, smalle irrigatiekanalen langs wier oevers wandelpaden lopen. Kamperen op Madeira is kleinschalig: de meeste kampeerplekken liggen hoog in de bergen, sober maar spectaculair gelegen.
Steil oprijzende bergwanden die in wolken verdwijnen, diepe ravijnen vol varens en orchideeën, en boven de boomgrens kale lavakliffen met een blik op de Atlantische Oceaan — Madeira is een eiland van hoogteverschillen. Het contrast tussen de subtropische kust bij Funchal en de koelere bergwereld slechts twintig kilometer verderop is groot. Vanwege de steile topografie vereist autorijden op het eiland aandacht en geduld, maar dat houdt ook massa-toerisme buiten de dorpjes in het binnenland.
Beste reistijd
Madeira heeft het hele jaar een mild klimaat. Lente (april-mei) en vroege herfst (september-oktober) zijn aangenaam voor wandelen: geen extreme hitte, weinig regen op de zuidkust. Juli en augustus zijn het drukst en het warmst aan de kust. De bergen kunnen het hele jaar regenachtig zijn; wandelaars op de levadas moeten altijd een regenjas meenemen ongeacht het seizoen.
Hoogtepunten
Levada-wandelpaden — Madeira telt meer dan 2.000 kilometer aan levadas — smalle irrigatiekanalen die water van het vochtige noorden naar de drogere zuidkust transporteren. Langs de meeste loopt een voetpad, soms smal en spectaculair langs rotswanden. De levada do Caldeirão Verde en de levada das 25 Fontes zijn populaire routes door het laurierwoud. Sterk aanbevolen: wandelschoenen en een zaklamp (tunnels).
Pico Ruivo en Pico do Arieiro — Pico Ruivo is met 1.862 meter de hoogste top van Madeira. Pico do Arieiro (1.818 m) is per auto bereikbaar en vormt het vertrekpunt voor een van de mooiste bergwandelingen van het eiland: de ridgeline-route naar Pico Ruivo, heen en terug circa 13 kilometer met indrukwekkend uitzicht. Bij helder weer zijn ook de nabijgelegen eilanden Porto Santo en de Desertas zichtbaar.
Funchal en de tuinen — Funchal, de hoofdstad van Madeira, ligt aan een brede baai op de zuidkust en heeft een levendig oud centrum met de Mercado dos Lavradores (overdekte markt) en slopenwijken met mozaïekbestrating. De botanische tuin (Jardim Botânico) en de Monte Palace Tropical Garden zijn royaal aangelegd met exotische planten. De kabelbaan (teleférico) tussen het centrum en de wijk Monte biedt een panorama over de baai.
Cabo Girão en de klifkusten — Cabo Girão aan de zuidkust is een van de hoogste zeekliffen van Europa, met een hoogte van circa 580 meter. Een glazen uitkijkplatform aan de rand van de klif geeft een duizelingwekkend uitzicht op de zee en de wijngaardterrassen beneden. Langs de gehele westkust van het eiland wisselen spectaculaire kliffen af met kleine zwembaadjes (piscinas naturais) aan de rotsen.
Slecht weer? Dit kun je doen
Mercado dos Lavradores in Funchal: overdekte markt met lokale producten, bloemen en versgemalen specerijen — ook op regenachtige ochtenden een bezoek waard.
Museu CR7 in Funchal: luchtig voetbalmuseum gewijd aan Cristiano Ronaldo (geboren op Madeira), centraal gelegen en snel te bezoeken.
Monte Palace Tropical Garden: grotendeels overdekte passages met azulejo-wanden en de collectie Afrikaans en Aziatisch kunstambacht; de kabelbaan erheen is zelf al een attractie.
Madeirawijnen proeven bij een lokale adega (wijnhuis): Madeira-wijn (versterkte wijn) wordt al eeuwen geproduceerd en de kelderbezoeken zijn overdekt en informatief.
In en rondom Madeira staan 20 campings in ons overzicht, gesorteerd op afstand. Je bekijkt ze hierboven of allemaal op de kaart.
Kun je in Madeira met een tent, caravan of camper terecht?
Ja. Het aanbod in Madeira loopt uiteen van kleinschalige natuurcampings tot grotere familieparken, geschikt voor tent, caravan en camper. Bekijk per camping de faciliteiten en de ervaringen van kampeerders.