Liefde als uitvinding
Jan Kip (geboren 1904) stamde uit een geslacht van ijzer- en hoefsmeden en richtte in 1934 een carrosseriebedrijfje op aan de Coevorderstraatweg in Hoogeveen. Hij maakte boerenkarren, landbouwwagens en vrachtwagen-opbouwen — degelijk handwerk, maar niet bijzonder romantisch. Totdat hij verliefd werd op Johanna (Ans) de Roos uit Amsterdam.
Ans woonde ver weg en de twee ontmoetten elkaar in de weekenden ergens op de Veluwe, halverwege. Om dat ontmoetingspunt comfortabeler te maken bouwde Jan in 1947 zijn eerste caravan: een rijdend liefdesnestje op wielen. Het trok zoveel bekijks onderweg dat Jan al het jaar erop twintig caravans op bestelling bouwde. In 1949 volgde de eerste standaardserie, type 366.
De Kip Kuiken en de pluimvee-namen
Kip hield van namen uit de pluimveewereld. De Kip Kuiken uit 1954 werd een vroeg paradepaardje van het merk, herkenbaar aan een klap achteraan die de caravan opvallend maakte in het straatbeeld. Later volgden modellen als de Leghorn en de Wyandotte — kippkenners herkennen het: dat zijn kippenrassen. Het was een knipoog die decennialang kenmerkend bleef voor het Drentse merk.
In 1962 werd de productie verplaatst naar de A.G. Bellstraat in Hoogeveen, het adres waar Kip Caravans nog altijd produceert. Op het hoogtepunt in 1973 rolden er jaarlijks zo'n 10.000 Kip-caravans van de band. Na een periode in Amerikaanse handen (Divco-Wayne, 1966–1976) en een aantal eigenaarswisselingen bleef het merk Hoogeveen trouw.
Negentig jaar en nog steeds in Hoogeveen
In 2024 vierde Kip zijn negentigste verjaardag. Dat is een prestatie die weinig Europese caravanmerken kunnen evenaren: dezelfde stad, dezelfde ambachtelijke trots, en een klantenbestand dat generaties beslaat. Kip-bezitters zijn fanatiek; het merk heeft een loyaliteitsgraad die de meeste automerken jaloers maakt. Een Kip koop je niet zomaar — je erft hem, of je koopt hem met een verhaal erbij.
