Jelle Holtkamp (1910–1983) was een man van veel markten. Zijn warenhuis in Ter Apel, Groningen, verkocht gereedschap, speelgoed en huishoudartikelen — maar zijn hart lag bij kamperen. In 1928 reisde hij naar Ameland met een tent die hij zelf had ontworpen en genaaid. Dat was het begin van een kampeertraditie die drie generaties zou omspannen. In de loop van de jaren vijftig voegde Holtkamp vouwwagens toe aan zijn assortiment, en niet veel later besloot hij zich er volledig op te richten. Het warenhuis sloot de deuren; de vouwwagens namen het over.
De Flyer en de 32 seconden
De tweede generatie, Bert Holtkamp, bracht in 1983 de Holtkamper Flyer op de markt. Met dit model deed het bedrijf iets wat in de campingwereld voor opschudding zorgde: twee mensen zetten de Flyer op in 32 seconden, inclusief voortent en twee haringen — een record waar Holtkamper sindsdien mee adverteert. Het was een statement over waar Holtkamper voor stond: niet alleen comfort en kwaliteit, maar ook snelheid en gebruiksgemak. De Flyer maakte van opbouwen geen klusje meer, maar een demonstratie.
WindForce: één druk op de knop
Elke generatie voegde iets nieuws toe. De derde generatie, Jelle Holtkamp jr., ontwierp o.a. de James Cook-keuken en breidde het bedrijf uit naar zo'n 45 medewerkers. Zijn opvolgers — het bedrijf wisselde enkele keren van eigenaar na 2012 — introduceerden het WindForce-systeem: een elektrisch aangedreven opbouwmechanisme waarmee de tent in enkele seconden staat met een druk op de knop. Van zelfgenaaide tentdoek in 1928 naar knopjesautomatisering in de eenentwintigste eeuw: de lijn is recht.
Waarom een klassieker
Holtkamper is een van de weinige Nederlandse vouwwagenfabrikanten met een ononderbroken lijn van bijna honderd jaar. Het merk staat voor nuchter Gronings vakmanschap dat keer op keer een technische stap vooruitzette. In 2025 keerde de naam letterlijk terug naar de familie: Floris Holtkamp nam het bedrijf over en bracht "de Holtkamp-naam terug naar waar die hoort". Op campings in heel Nederland staan ze nog: de oudere Cocoons en Flyers naast glanzende nieuwe Aero's — allemaal met dezelfde filosofie dat opzetten geen werk mag zijn.
