Van scheepswerf naar caravan
Op 1 mei 1947 richtte Theo van der Herten zijn "Ateliers de Constructions de Tamise" op in het Oost-Vlaamse Temse, aan de Scheldeoever. Het bedrijf begon met onderdelen voor de scheepsbouw en de spoorwegen — degelijk metaalwerk, maar weinig romantisch. Toen de Europese arbeider in de vroege jaren vijftig voor het eerst vakantiedagen en meer loon kreeg, zag Van der Herten een nieuwe markt opdoemen.
In 1953 bouwde Constructam zijn eerste vouwcamper, de Camping Car. Vijf jaar later, in 1958, volgden de eerste echte caravans. Het merk ging voortvarend van start: stalen chassis, houten geraamte en een Masonite beplating in de beginjaren, later evolueerde dat naar een combinatie van aluminium buitenwanden tot aan de raamlijn en een polyester dakvormige bovenbouw. Het gaf de Constructam-caravans hun onmiskenbare, gestroomlijnde silhouet.
De gouden jaren: Condor, Comet en Coral
Tussen 1961 en 1967 beleefde Constructam zijn hoogtijdagen. De modellen Condor, Comet (in uitvoeringen 4, 5 en 6), Corona en later de Coral kregen in vakbladen lyrische recensies. De rijkwaliteiten, de afwerking en het ontwerp lagen structureel boven het Europese gemiddelde. In Nederland noemden dealers en kopers het merk zonder gêne "de Rolls-Royce onder de caravans." Dat was geen marketingpraat: de kwaliteitsreputatie was verdiend.
In de Benelux was de Constructam een statussymbool. Wie er een op de camping opzette, kon rekenen op bewonderende blikken van de buren. De caravans waren duurder dan de meeste concurrenten, maar de meerprijs was zichtbaar in elk detail.
Oliecrisis en faillissement
De oliecrisis van 1972–1973 sloeg keihard in op de gehele Europese caravanindustrie. Van de geschatte dertig Belgische caravanfabrikanten die begin jaren zeventig actief waren, ging de ene na de andere failliet. Constructam overleefde langer dan de meeste — maar in 1982 moest ook Temse de deuren sluiten. In 1986 probeerde Chateau BV het merk nieuw leven in te blazen met de "New Generation"-serie, maar na circa 400 exemplaren was ook dat avontuur voorbij.
Vandaag leven de Constructam-caravans voort in een toegewijde verzamelaarsgemeenschap. De Constructam Caravan Club houdt de erfenis levend, en op kampeerterreinen in Nederland en België trekt een gerestaureerde Coral of Condor altijd een kring van bewonderaars.
